Un bardage est un revêtement rapporté, fixé devant la paroi et séparé d'elle par une lame d'air. Il ne participe ni à la tenue mécanique du bâtiment ni à son isolation : son rôle est de recevoir la pluie, le soleil et les chocs, et de protéger ce qui se trouve derrière. Cette fonction de peau sacrificielle explique que le bardage soit la partie d'une construction bois qui se remplace le plus souvent, et que son choix se juge sur la durabilité de l'essence avant l'aspect.
Les essences utilisables en façade
Une lame exposée à la pluie relève de la classe d'emploi 3, qui suppose une durabilité naturelle suffisante ou un traitement adapté. Le mélèze, le douglas purgé d'aubier, le red cedar, le châtaignier et le robinier répondent à cette exigence sans traitement. L'épicéa et le pin sylvestre, bien plus répandus et moins coûteux, demandent une imprégnation en autoclave ou un traitement thermique. Le bois traité à haute température, dit rétifié, voit sa reprise d'humidité et son instabilité dimensionnelle réduites, au prix d'une fragilité mécanique accrue qui impose des entraxes de fixation plus serrés.
Les profils de lames et le sens de pose
La pose à claire-voie laisse un jour entre les lames et donne une façade très ventilée, qui réclame un pare-pluie résistant aux ultraviolets puisqu'il reste visible. Les lames à recouvrement, posées horizontalement, rejettent l'eau par gravité et constituent la solution la plus courante. Les profils rainure et languette assurent une surface continue, dans laquelle il faut veiller à ce que la languette soit orientée vers le haut afin d'éviter la rétention d'eau. La pose verticale accélère l'écoulement mais oblige à traiter soigneusement les abouts de lames en pied de façade, qui absorbent l'eau beaucoup plus vite que les faces.
La fixation et les points singuliers
Les fixations d'un bardage extérieur sont en acier inoxydable ou en acier galvanisé à chaud, les métaux ordinaires produisant des coulures noires au contact des tanins du bois. Le bois travaillant en largeur selon l'humidité, chaque lame reçoit un nombre de points de fixation limité par rapport, faute de quoi elle fend. Un garde au sol d'une vingtaine de centimètres préserve le pied de façade des rejaillissements, et une grille anti-rongeurs ferme la lame d'air en partie basse sans l'obturer. Les encadrements de baies, les angles et les raccords de toiture reçoivent des profilés ou des couvre-joints qui empêchent l'eau d'atteindre la structure.
Le grisaillement et l'entretien
Un bois laissé brut change de teinte sous l'effet des ultraviolets et prend une couleur grise en quelques saisons, de façon inégale selon l'exposition de chaque façade. Ce phénomène est superficiel et ne compromet pas la tenue du matériau. Les finitions se répartissent en trois familles : la lasure, qui pénètre et laisse voir le veinage mais demande une reprise régulière ; la peinture ou le bardage préfini en usine, plus durable et plus coûteux ; l'absence de finition, qui ne demande aucun entretien et suppose d'accepter l'évolution de la teinte. Le saturateur, intermédiaire, nourrit le bois sans former de film, ce qui évite les écaillages lors de la reprise.